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Biografía de Sally Ride, astronauta de la NASA, titulada en Física por la Universidad de Stanford, California.
Interés de la biografía de Sally Ride
En 1983, se convirtió en la primera mujer de Estados Unidos que alcanzó el espacio exterior. También fue jugadora profesional de tenis.
Infancia y familia de Sally Ride
Sally Ride nació el 26 de mayo de 1951, en Encino, ciudad de Los Ángeles, California.
Fue la mayor de los hijos de Carol Anderson y Dale Ride, ambos de ascendencia noruega.
De pequeña, fue a la escuela en el Valle de San Fernando; sus logros en el tenis, jugadora de categoría en el tenis nacional de USA, le valieron la concesión de una beca para cursar Secundaria en un Liceo de Niñas en Los Ángeles.
Estudios superiores de Sally Ride
Comenzó los estudios secundarios en el College de Swarthmore, una universidad privada de Pensilvania.
Después pasó a la Universidad de Stanford, cerca de la ciudad de Palo Alto (California), en donde obtuvo un Máster y un Doctorado en Física, mientras estaba haciendo investigación en “astrofísica” y en “láser de electrones libres”.
Algunos años más tarde, Ellen Ochoa, estudió ingeniería eléctrica en esta misma Universidad y posteriormente fue también una gran astronauta
Sally Ride empieza a postular como astronauta
A finales de los años setenta se presentó como voluntaria para el programa espacial de la NASA.
Se habían presentado 8.900 candidatos. Dadas sus condiciones físicas e intelectuales, y su elevado nivel de conocimientos de Física, fue seleccionada.
Tenía 27 años, cuando empezó a entrenar para su carrera espacial, en el año 1978.
Una mujer soviética ya había salido al espacio exterior: Valentina Tereshkova (en 1963); y había otras preparándose para hacerlo.
Sally Ride forma parte del equipo de astronautas
El 12 de noviembre de 1981, la NASA lanzó al espacio la nave Columbia, con dos tripulantes a bordo: un comandante y un piloto, en la misión espacial denominada STS-2.
Fue la primera vez que una nave tripulada debía volver a tierra con sus dos astronautas.
En el Centro de Control, había dos “comunicadores de cabina” (en inglés, CabCom) encargados de mantener continuo contacto entre los astronautas y los equipos de científicos e ingenieros de la misión.
Todo el personal del Centro de Control trabajaba segundo a segundo asegurándose de que los experimentos se realizaban correctamente.
Uno de los dos CabCom era Sally Ride. El transbordador estuvo en el espacio 2 días y 6 horas.
El 22 de marzo de 1982, el transbordador Columbia fue lanzado nuevamente al espacio para cumplir la misión STS-3.
También con 2 tripulantes y con Sally Ride como una de los dos CabCom. Esta vez los astronautas estuvieron 8 días en órbita terrestre.
Durante estos meses, Sally Ride fue una de las personas responsables de las pruebas y desarrollo de funcionalidades del brazo robot (Canadarm).
Este brazo robot fue ideado por una empresa canadiense, para dotar a las naves espaciales con un brazo metálico manipulado por control remoto y capaz de soportar hasta 332 kg.
Vuelos espaciales de la astronauta Sally Ride
Y llegó el 18 de junio de 1983, fecha en la que Sally Ride dejó su puesto de CabCom en el Centro de Control y subió a bordo del transbordador espacial Challenger, que iba a empezar la misión STS-7.
Sally Ride era la primera mujer del continente americano que iba a viajar al espacio como especialista.
En esta misión, el transbordador llevaba cinco astronautas: el comandante, el piloto y 3 especialistas.
La misión STS-7 desplegó en el espacio dos satélites de comunicaciones, realizó experimentos farmacéuticos, utilizó por primera vez el brazo robot en el espacio.
También fue la primera vez que se utilizó el brazo robot para atrapar un satélite.
La especialista Sally Ride y sus 4 compañeros estuvieron 6 días circunnavegando la Tierra a unos 300 km de distancia.
Segundo vuelo espacial de Sally Ride
Su segundo vuelo espacial fue el 13 de octubre de 1984, también a bordo del Challenger, en la misión STS-41-G.
Un año más tarde, Shannon Lucid sería la segunda mujer en viajar al espacio.
Fue el primer vuelo con 7 tripulantes a bordo. La misión duró 8 días y 5 horas.
Era la segunda vez que un transbordador espacial aterrizaba en el Centro Espacial Kennedy.
El tercer vuelo espacial de Sally Ride fue suspendido
Cuando Sally Ride estaba cumpliendo 8 meses de formación para su tercer vuelo al espacio, ocurrió el terrible accidente del Transbordador espacial Challenger, en su misión STS-51-L.
El Challenger llevaba una tripulación de 7 astronautas, entre ellos una mujer, Judith Resnik.
La nave explotó 73 segundos después de su despegue y murieron los 7 tripulantes.
Sally Ride fue asignada como parte de la comisión presidencial que debía investigar los detalles del accidente; ella encabezó el Subcomité de Operaciones de ese comité.
Considerando las dramáticas circunstancias, Sally Ride fue retirada del programa espacial y destinada a la Oficina Central de la NASA, en Washington, D. C.
En Washington, Sally Ride participó activamente en el primer esfuerzo de planificación estratégica de la NASA.
Redactó un informe titulado “El liderazgo y el futuro de Estados Unidos en el espacio”.
Vida de Sally Ride después que dejó la NASA
Un año más tarde, en 1987, dejó la NASA y empezó a trabajar en el “Centro Internacional para la Seguridad y Control de Armamentos” en la Universidad de Stanford.
En 1989, fue contratada como profesora de Física en la Universidad de California, y directora del Instituto Espacial de California.
En 2001, pidió la excedencia en la universidad y empezó a trabajar como Directora Ejecutiva de “Ciencia Sally Ride”.
Esta era una empresa que acababa de fundar, con el objetivo de crear programas de entretenimiento sobre ciencias; y realizar publicaciones para escuelas y liceos, con especial atención a las niñas.
En 2003, se le pidió colaborar con su experiencia y conocimientos en la investigación del accidente del transbordador espacial Columbia.
El 1º de febrero de 2003, el Columbia regresaba a la base, después de haber finalizado los trabajos de la misión STS-107 en el espacio.
Al entrar en la atmósfera terrestre, la nave se recalentó y se desintegró. Murieron los 7 tripulantes.
Sally Ride fue autora y coautora de varios libros sobre el espacio, dirigidos a los niños, para incentivarlos en el estudio de las ciencias.
El 6 de diciembre de 2006, el Gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, y su esposa Maria Shriver, acogieron a Sally Ride entre unos de los personajes que están en el “Salón de la Fama de California” ubicado en el “Museo de Historia, la Mujer y las Artes”.
Sally Ride murió el 23 de julio de 2012, a los 61 años a consecuencias de un cáncer de páncreas.
Tanto en vida, como después de su muerte, recibió numerosos honores y premios.
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